Aquileia fu fondata dai Romani nel 181 a.C. all'estremità orientale della pianura veneta, a pochi chilometri dal mare, sulla riva del fiume Natisone, allora navigabile. Fu inizialmente considerata una colonia avamposto contro l'invasione di popoli barbari e punto di partenza per conquiste militari, ma col tempo divenne sempre più importante per il commercio e lo sviluppo di un artigianato raffinato. Sotto l'impero di Cesare Augusto divenne una delle più ricche città dell’impero, per le grandi aree archeologiche, in parte ancora inesplorate. Con il Cristianesimo divenne un centro di organizzazione ecclesiastica, per volere del vescovo Massenzio (811-838) fu iniziata la costruzione della Basilica patriarcale che fu terminata nel 1031.
Iscrizione alla Lista del Patrimonio Mondiale Unesco: 1998
Criteri iscrizione
Id. n. 825 1998 C (iii) (iv) (vi)
(iii) essere testimonianza unica o eccezionale di una tradizione culturale o di una civiltà vivente o scomparsa;
(iv) costituire un esempio straordinario di una tipologia edilizia, di un insieme architettonico o tecnologico, o di un paesaggio, che illustri una o più importanti fasi nella storia umana;
(vi) essere direttamente o materialmente associati con avvenimenti o tradizioni viventi, idee o credenze, opere artistiche o letterarie, dotate di un significato universale eccezionale. (Il Comitato reputa che questo criterio dovrebbe essere utilizzato in associazione con altri criteri).
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